Još je 10 dana do utrke Svjetskog prvenstva u cross country disciplini, a već je došlo do značajnih glasina o stazi u Albstadtu, Njemačka koji će biti domaćin otvaranja utrka Svjetskog prvenstva.
Anton Cooper iz Novog Zelanda izrazio je zabrinutost zbog staze na svom profilu na Instagramu, nakon što je rano došao na rani pregled i trening na stazi. Bivši U23 Svjetski prvak (do 23 godine) naišao je na podršku navijača i natjecatelja diljem svijeta, a među njima su se našla i neka zvučna imena poput Geoff Kabush, Emily Batty, Raphael Gagne, Maxime Marotte i nositelj Olimpijske medalje Marco Fontana.
Organizatori tvrde kako su promjene na stazi namijenjene kako bi se staza učinila sigurnijom i ravnopravnijom prema svim natjecateljima, ali postavlja se pitanje jesu li otišli predaleko?
Utrka Jolande Neff na blatnom izdanju Svjetskog kupa Albstadt 2018. Slika: Bartek Wolinski / Red Bull Content Pool
U vremenu kada XCO staze postaju sve teže, staza u Njemačkoj je krenula u drugom smjeru. Ova staza je općenito bila jedna od manje tehnički zahtjevnih staza na utrkama Svjetskog kupa, ali promjene donesene samo tjedan dana prije utrke izgleda kao da ne odgovaraju vozačima.
"Obično se ne žalim na stazu", objavio je Cooper, dodajući: "Je li ovo stvarno ono što gledatelji žele vidjeti dok se trkamo i da li će ovo pokazati u najboljem svijetlu vještinu vozača? Mislim da ovo nije dobro i vjerujem da većina mojih kolega ne želi gledati kako sport ide u ovom pravcu! ”
Sigurnost i pravednost: Albstadt objašnjava promjene na stazi
Svjetsko prvenstvo u XC utrkama uvelike je pogodovalo sve zahtjevnijim stazama. Navijači i natjecatelji se slažu da je utrka postala uzbudljivija za gledanje, kao i da su borbe između natjecatelja postale zanimljivije.
Međutim, postoji razlika između uzbudljivog i opasnog. Organizatori su izjavili da “Nakon izdanja Svjetskog kupa u Albstadt-u 2018. godini, gdje je kiša jako utjecala na stazu i uzrokovala previše padova, došlo je do konzultacija s UCI-jem i staza je prošla kroz poboljšanje. Promjene su namjenjene kako bi staza bila sigurnija i – u pogledu mogućnosti pretjecanja – pravednija".
Iako Albstadt nikada nije bio najzahtjevnija staza za utrku Svjetskog prvenstva, imala je nekoliko tehničkih značajki. „Mitas Abbyss“, zastrašujući "rock garden" spust uvijek je pomogao u testiranju vozača, kao i razdvajanju onih tehnički iskusnijih vozača od onih drugih. Sekcija sa korijenima, koji su često bili blatnjavi i mokri, zahtijevali su od vozača finese i snagu da bi ih se brzo prelazilo.
Nino Schurter ulazi u jednu od najzahtjevnijih sekcija u Albstadtu. Slika: Bartek Wolinski / Red Bull Content Pool
Mitas Abbyss, nekada zastrašujući rock garden, čini se da je uglavnom izglađen šljunkom. Nekoliko dionica kroz šumu više nalikuju pješačkoj stazi nego MTB stazi Svjetske klase.
Objašnjavajući novi izgled Mitasa, organizatori su kazali kako su napravljene dvije promjene. Obje promjene su iz sigurnosnih razloga. "Kompresija na dnu je popunjena i promijenjena, tako da više ne postoji opasnost od sudara s vozačem koji dolazi iz B-linije", za što organizatori kažu da se do sada nije dogodilo, ali je to igurno bio potencijalni rizik koji su željeli eliminirati. B-Linija je također napravljen bržom, kako bi se potaknulo više vozača da je izaberu umjesto A-Linije. "Veliki gubitak vremena (vožnja B-Linijom) u 2018. donijelo je da vozači previše rizično voze preko A-Linije, osobito u blatnim uvjetima".
Trenutni izgled "rock gardena" koji sada izgleda u velikoj mjeri ispunjen. Slika: Anton Cooper Instagram
Natjecatelji i navijači podržavaju Coopera
Vozači se uglavnom gnušaju na glasine o stazi, a Cooper je ujedno priznao i goleme napore organizatora u događaj koji se održava sljedećeg vikenda, no Kiwi je pronašao i mnogo podrške na svom postu.
"Potpuno se slažem s vama", dodao je bivši Europski prvak Florian Vogel, "Iako su ovo radili u dobroj namjeri, ovo je samo način da se staza "pretjerano ublaži" i to očito nije smjer u kojem treba ići naš sport".
Nositelj Olimpijske medalje Marco Fontana našalio se na izgled staze i rekao da je kao Njemačka autocesta, sugerirajući Cooperu da “bolje da na utrku ide s (Porsche) 911”. Američki XCO vozač Keegan Swenson pridružio se komentiranju s izjavom "Slatka riječna staza”, dok je Kanadski Olimpijac Raphael Gagne zahvalio Cooperu što je izrazio svoju zabrinutost zbog staze i javno iznio svoj stav.
Cooper-ov post pokazuje nekada tehnički izazovnu stazu koja sada ima most preko izazovnih dijelova
Navijači su podijeljeni. Bilo je mnogo komentara da bi Cooper trebao donijeti ciklokros, gravel ili čak cestovni bicikl za ovako izglađenu Njemačku stazu. Jedan se komentar našalio da bi se šljunčana staza mogla koristiti za šetnju što bi moglo predstavljati novi izazov, rekavši da će "organizator vjerojatno uključiti trkače sa slušalicama, šetače u suprotnom smjeru kretanja i pse kako bi stazu učinili tehnički izazovnijom".
Iako staza izgleda manje tehnički zahtjevna od prethodnih izdanja, prošlogodišnji blatni festival pokazao je da svaka staza može pružiti uzbudljive utrke pod pravim uvjetima. Jaka kiša učinila je inače jednostavne dijelove staze klizavim, izbacujuci neke od najboljih vozača na svijetu iz njihove igre. Na kraju, uzbuđenje dolazi iz borbe između natjecatelja, tako da će početni krug i dalje biti uzbudljiva predstava. Ako tehnički dijelovi ne budu razdvajali vozače, možda će navijači biti tretirani još jednim uzbudljivim sprint završetkom utrke, upravo kakav je donio Nino Schurter u prošloj godini kada je osvojio utrku nad Cooperom u Novom Mestu.
