Ruta del Sol 2018 (14.-18. veljače), poznata još i kao Vuelta a Andalucia, biti će prva utrka u novoj sezoni za Chrisa Froomea koji se nalazi pod istragom zbog pozitivnog doping testa s Vuelte. Podsjetimo, Britanac je u krvi imao dvostruko veću količinu salbutamola od pravilima dozvoljene.
Froome je nastupio na utrci kroz Andaluziju 2 puta u karijeri te je u svom prvom nastupu zauzeo 50. mjesto vozivši kao pomoćnik u momčadi 2011. U drugom nastupu odnio je pobjedu u generalnom poretku sa samo 2 sekunde prednosti u odnosu na Alberta Contadora 2015. godine.
Pobjedu na utrci Froome je tada potvrdio sjajnom vožnjom na usponu Alto de Allanadas, koji će se voziti i ove godine u okviru etape broj 2 i imati veliki utjecaj na stanje u generalnom poreku budući da će to biti jedini pravi brdski cilj.
Na četvrtoj etapi također će biti brdska završnica, ali znatno manja budući da se vozi tek nešto više od 2km do Alca de los Gazules, te će biti mnogo teže napraviti značajniju prednost.
Konačni pobjednik utrke bit će odlučen na posljednjoj etapi, 14.2 km dugom individualnom kronometru koji se vozi duž obale u gradiću Barbate.
Ruta del Sol prvi put je održana 1925. godine, a od 1978. vozi se na godišnjem nivou. Zauzima mjesto na UCI Europe Touru u kategoriji 2.1, a najveću dominaciju na utrci pokazao je Alejandro Valverde (Movistar) koji je pobjedio pet puta u posljednjih šest godina.
Zašto Chris Froome ima pravo nastupa na utrci?
Dok pojedini vozači, uključujući Vincenza Nibalija, i predsjednik UCI-a David Lappartient zahtjevaju od Team Sky-a da svojevoljno privremeno suspendiraju Froomea dok traje istraga, Britanac se ne zamara njihovim mišljenjima i otvoreno najavljuje nastup u južnoj Španjolskoj.
Razlog zbog kojeg Froome nije pod privremenom suspenzijom je činjenica da salbutamol nije na WADA-inoj listi „posebnih supstanci“ zbog kojeg bi mu odredili zabranu nastupa dok se istraga ne okonča.
I dok Froome negira kršenje anti-doping pravila koja dozvoljavaju unos 800mg salbutamola na svakih 12 sati, nastavit će s pripremama za Giro d'Italia po planu i programu. Međutim, ukoliko presuda na kraju istrage ne bude u njegovu korist onda će posljedice biti velike, a postoji vjerojatnost i da mu bude oduzeta titula s prošlogodišnje Vuelte.
Favoriti za pobjedu na Ruta del Sol 2018
Još uvijek je čeka službena kompletna startna lista, ali velik broj vozača je već najavio svoj dolazak i nastup u Andaluziji.
Pored Froomea, jedan od glavnih favorita je prošlogodišnji pobjednik Valverde koji iza sebe već ima ovosezonski trijumf na etapnoj utrci. Za Movistar će također nastupiti i Mikel Landa koji se španjolskoj momčadi pridružio ove zime iz Sky-a. Podsjetimo, Landa je bio Froomeov ključni pomoćnik na prošlogodišnjem Tour de Franceu.
Još jedna WorldTour momčad koja dolazi na utrku s nekoliko vozača za generalni poredak je Astana. Kazahstanski sastav predvodit će Luis Leon Sanchez i Jakob Fuglsang, koji su završili na 2. i 3. mjestu Volta a la Comunitat Valenciana iza Valverdea ranije ovog mjeseca. Ostali kandidati za pobjedu u ukupnom poretku su još: Steven Kruijswijk (Lotto NL-Jumbo), Amaro Manuel Antunes (CCC Sprandi Polokwice) i Jesus Herrada (Cofidis).
