U nedelju započinje uvijek zahtjevni Tour of Flanders ili kako bi našim riječnikom rekli "Utrke po Flandriji". I iako je još samo dva dana do njenog starta, mi nemamo jasnog favorita koji bi mogao svoje ime ugravirati na utrku koja je drugi spomenik biciklističke sezone.
Ronde je okrutna kulminacija Flamanskog biciklističkog tjedna. Vozi se u dužini od 266 kilometara sa startom od Antwerpena i ciljem u Oudenarde, na putu kojeg karakteriziraju do 24 jako strma uspona, a mnogi od njih su i popločani.
"To je, bez sumnje, najteža jednodnevna biciklistička utrka ikad organizirana", američki biciklist George Hincapie, koji je ovu utrku završio rekordnih 17 puta, opisao je u svojoj biografiji.
"Utrka, čini se kao da ima milijun krivina, u kombinaciji s dvadeset do trideset strmih uspona i uskih cesta, od kojih niti jedan ne ide u istom smjeru više od jedne milje, i svi smo u jednoj grupi pomješani kako bi ratovali na biciklu".
Ovogodišnjem izdanju nedostaje jasan favorit prije utrke. Peter Sagan koji je ovu utrku pobijedio u 2017 godini trebao bi, kao i obično, biti kandidat. No, u zadnje vrijeme ga nisamo gledali u njegovom najboljem izdanju, pa ne možemo ni biti sigurni.
Deceuninck-Quick-Step je dominirao u proljetnim utrkama, ali sada ulazi u utrku jasnog prvog vozača. Nije ušao ni Julian Alaphilippe, koji je osvojio prvi spomenik – Milan-San Remo, ali na spisku u njihovom timu su: Bob Jungels, Zdenek Stybar i Philippe Gilbert koji svi imaju pobjedu ove sezone, isto kao i Yves Lampaert.
Gilbert koji je u srijedu otpao iz Dwars door Vlaanderen, zbog napetosti u želucu, izjavio je da je spreman za nedjelju. "Imam maksimalni fokus na utrku kroz Flandriju!", objavio je u četvrtak na društvenim mrežama.
Alexander Kristoff, koji je pobjedio u 2015. godini, pokazao je da je u formi kada je prošle nedjelje odsprintao do pobjede u Gent-Wevelgemu. "Osjećam da se moje stanje popravlja i to je dobar signal uoči utrke u Flandriji", objavio je Kristoff na timskoj stranici.
Na startnoj liniji će biti i svjetski prvak Alejandro Valverde koji je debitirao na utrci u svojoj 38-oj godini.
"U glavi sam već osvojio Flandriju tisuću puta", izjavio je nedavno jedan od kandidata, Oliver Naesen. "Kada treniraš na tim cestama, ili se voziš sam i gledaš samoga sebe ispred sebe, ili čak kad si kod kuće, sjediš na kauču i razmišljaš,"Kako bi bilo pobjediti na Tour of Flanders?".
Jedan od poznatih Belgijanaca koji je na utrci je i Tom Boonen, jedan od šest biciklista koji su tri puta pobijedili u ovoj utrci.
Naveo je Wout van Aert, Mathieu van der Poela i Stybara kao favorite kad je odgovarao na pitanje lokalne radio postaje, no na kraju je zaključio: "Ali, mislim da će Bob Jungels pobijediti".
Spisak timova, njih 25 je imponzantan, kao i vozača koji će nastupiti na utrci, a naše oči će svakako biti uprte u Slovence i to: Luka Mezgec (Mitchelton-Scott), Kristijan Koren, Matej Mohorič i Jan Tratnik svi iz Bahrain Merida tima.
