Veliko finale Absa Cape Epic 2022., donijelo je uzbuđenje kao nikada do sada.
Georg Egger i Lukas Baum iz Speed Company Racinga napisali su povijest na Absa Cape Epic postavši prva momčad koja je preuzela vodstvo u zadnjoj etapi i upisala ukupnu pobjedu.
Nikada prije na Absa Cape Epic vodstvo u utrci se nije promijenilo u posljednjoj etapi – najbliži cilj do sada bio je 2007., gdje su Karl Platt i Stefan Sahm uzeli pobjedu tri i pol minute ispred Jakoba Fuglsanga i Roela Paulisena (Cannondale-Vredestein). Nakon osam dana izmjena u vodstvu njemački par osvojio je svoju prvu od tri titule zajedno, ali tek nakon brutalne završne faze u Lourensford Wine Estate.
Danas, 15 godina naprijed Team Speed Company Racing je imao šansu zadnjeg dana da okrene utrku. Njemački privatni tim u najvećoj mtb utrci na svijetu od prvog dana osvojio je mnoge gledatelje svojim agresivnim pristupom od samog prologa.
Na subotnjoj 6. etapi smanjili su zaostatak Andreasu Seewaldu i Martinu Stošeku (Canyon Northwave MTB) za gotovo četiri minute kako bi krenuli prema završnici u Val de Vieu, a trebalo im je samo dvije minute i 46 sekundi da uhvate žute majice. Da će krenuti zadnjeg dana jako bilo je jasno od prvog metra.
Samo Nino Schurter i Lars Forster iz SCOTT-SRAM-a i dvojac iz Santa Cruza Maxime Marotte i Keegan Swenson mogli su ići za njima kada su rano ujutro stisnuli gas na 68km dugoj etapi. Na kontrolnoj točki na 16km, Egger i Baum su već imali 40 sekundi ispred Seewalda i Stošeka, koji su u društvu imali branitelja naslova Matta Beersa i njegovog novog (Toyota-NinetyOne-Specialized) partnera Christophera Blevinsa.
Četvorka je dobro funkcionirala kako bi ograničila gubitak vremena u prvih sat i pol utrke. Bivši pobjednik Stefan Sahm, koji je vozio medijski e-bicikl iza Speed Company Racinga, jedva je mogao pratiti korak. "Kao da se vitlaju do cilja", rekao je. “To je prava stvar za učiniti; nemaju što izgubiti.”
Razmak je šetao ispod minute prije posljednjeg uspona utrke u Simonsberg Conservancy. Santa Cruz i SCOTT-SRAM držali su korak sa Speed Company Racingom veći dio dana, potencijalno postavljajući završni sprint. Ali sa nevjerojatnom energijom, Baum i Egger su još jednom napali na posljednjem, strmom, vijugavom usponu na Absa Cape Epic 2022. godine. Santa Cruz i SCOTT-SRAM nisu mogli pratiti.
Do trenutka kada je Speed Company Racing stigao na singletrack Val de Vie Estate, možda su znali da im je prednost na pet i više minuta od žute majice (s obzirom da je samo Lukasov otac bio njihova jedina pomoćna ekipa, bilo je teško dobiti informacije o utrci), ali su i dalje pritiskali dok su na dvije minute iza sebe imali SCOTT-SRAM-a.
Utučeni Stošek i Seewald iz Canyon Northwave MTB ušli su u cilj sa gotovo šest minuta zaostatka za novim prvacima Absa Cape Epic. Beers i Blevins su zadržali svoje treće mjesto nakon jednog od najzabavnijih, najuzbudljivijih i nepredvidivih tjedana u povijesti Untamed African MTB utrke .
"Trenutno sam tako emotivan", rekao je Lukas Baum. "Ovo je samo vožnja biciklom s najboljim prijateljem i to se na sjajan način isplatilo."
Egger je dodao: “Tamo nismo imali vremena provjeravati, nismo mogli znati što se događa, nismo znali da smo u ukupnom vodstvu. Nismo znali ništa. Tako je zapravo bilo bolje jer da smo znali da imamo vodstvo, vjerojatno bismo pogriješili.”
